Крепкий орешек

Герда, старая норвежка,
Рассказала мне о том,
Как сидел внутри орешка
Черт с рогами и хвостом.

Но прибавила старуха:
— Изменился белый свет.
Говорят, ни злого духа,
Ни чертей на свете нет.

Если так, — пустые бредни
Мой старушечий рассказ…
А быть может, черт последний
Был у нас в последний раз!

* * *

Через поле по дороге
Шли ребята в лес.
А навстречу — кривоногий,
Кривоногий, криворогий,
Криворогий, длиннохвостый,
Очень маленького роста
Бес.

Говорит: — Здорово, дети!
Я умнее всех на свете.
Я хитрее всех! —
Говорят ребята черту:
— Если правда, что хитер ты,
Заберись в орех.

Бес уткнул в копытца рожки,
Стал немного меньше кошки,
А потом не больше Мошки
И залез в орех.
— Вот так черт! — сказали дети. —
Видно, правда, что на свете
Он хитрее всех!

Шла на кузнице работа.
Кузнецы, трудясь до пота,
Раздували мех.
Вдруг ребята прибежали,
Просят: — Дяденьки, нельзя ли
Расколоть орех?

Взял кузнец тяжелый молот,
Стукнул что есть сил.
А орешек не расколот,
Не расколот, не размолот,
Только подскочил.

Говорит отцу со смехом
Молодой кузнец:
— Что, не справишься с орехом?
Перед всем кузнечным цехом
Стыдно нам, отец!

Был кузнец силен и молод,
В руки взял тяжелый молот,
Стукнул — и присел.
Пополам расколот
Молот,
А орешек цел!

Что за чушь! Такая злоба
Кузнецов взяла.
Бьют они с размаху оба,
Бьют и вместе и особо, —
Скорлупа цела.

Оба лезут вон из кожи…
Подошел к дверям прохожий,
Говорит: — Нельзя ль
Попытать мне счастье тоже?
— Бей! — сказал коваль.

Стукнул парень по ореху.
Раз, другой, но без успеха.
— Видно, крепкий сорт…
Что за черт! —
И трижды эхо
Повторило: — Черт!

Ну и черт сейчас же вышел
С дымом и огнем.
И никто с тех пор не слышал
Никогда о нем.