Рождественская сказка Салтыкова-Щедрина не похожа на другие произведения святочного жанра — в ней много горечи и житейских раздумий. Девятилетний Серёжа услышал в храме, как проникновенно и трогательно батюшка говорит о Христе, высшей правде и смысле христианской жизни. Вдохновлённый мальчик решает отныне "жить по правде", но взрослые дают ему понять, что нет единой истины для всех. А как же слова священника? Выходит, они уместны лишь в церкви? Противоречия между идеалами веры и беспощадной реальностью губят впечатлительного ребёнка.